Graduou-se em Experimental Studios no College of Visual and Performing Arts da Syracuse University de Nova York. Foi diretor ténico na produtora Art/Tapes/22, de Florença, Itália, onde viveu por dezoito meses. Viajou pela Ilhas Salomão, Java, deserto do Saara e Tunísia pesquisando sons e imagens. Morou no Japão e em mosteiros budistas no início da década de 1980. Lecionou vídeo no California Institute of the Arts. Em 1984. documentou a cerimônia de caminhar sobre brasas da comunidade Suva, nas Ilhas Fuji. Entre muitos outros, ganhou o Grande Prêmio "Vidoeart" do 8º Festival Internacional de Locarno, Suíça. Representou os Estados Unidos na 46a Bienal de Veneza, com a série de cinco instalações Buried Secrets, em 1995. Em 1997, o Whitney Museum of Americam Art organizou a retrospectiva Bill Viola: A 25-Year Survey, que excursionou pelos Estados Unidos e Europa, sendo apresentada no Museum of Modern Art, em Nova York, em 1999. Vive e trabalha em Nova York.